لم یتفق الباحثون فی مجال الأدب المقارن علی تعریفه و تحدید ماهیته و اصوله ومبانیه و مهامه(وظائفه) ومجالاته الدراسیة ومناهجه. وجود ثلاثة مذاهب فی الأدب المقارن (المذهب الفرنسی، المذهب الأمریکی، المذهب الروسی) تدل دلالة واضحة علی عدم وضوح معالم هذا الفرع و تعریفه وماهیته. نظراً لطبیعة معرفة کل علم سنطرق إلی ثلاثة قضایا؛ هی الموضوع و الغایة والمنهج لتعریف بهذا النوع من الأدب. و نطرق علاوة علی ذلک إلی علاقة الأدب المقارنة بالنقد الجدید، و التناصیة والنظریة الأدبیة حتّی نعترف علی مکانة هذا العلم بین سائر العلوم.
)